Bij groente en fruit weet vrijwel iedereen wel ongeveer wat het biologische keurmerk inhoudt. Bij kruiden en specerijen is dat een stuk minder duidelijk, terwijl juist daar het verschil groot kan zijn. Het gaat om gedroogde producten die vaak van ver komen, door meerdere handen gaan en soms zwaar bewerkt worden voordat ze in je keukenkastje staan.

Waar het keurmerk over gaat

Biologisch betekent dat er tijdens de teelt geen synthetische bestrijdingsmiddelen en kunstmest zijn gebruikt, en dat er niet met genetisch gemodificeerd materiaal is gewerkt. In Europa is dat vastgelegd in wetgeving en wordt het gecontroleerd door een onafhankelijke instantie, in Nederland is dat Skal.

Dat toezicht loopt door tot en met de verpakker. Een bedrijf dat biologische kruiden verpakt, moet aantoonbaar gescheiden houden wat biologisch is en wat niet. Het keurmerk zegt dus niet alleen iets over de boer, maar over de hele keten.

Waarom het bij specerijen extra telt

Kruiden worden geconcentreerd. Voor één kilo gedroogde peterselie is een veelvoud aan verse blaadjes nodig, en wat er op die blaadjes zat, concentreert mee. Bij een product dat je in kleine hoeveelheden gebruikt is dat relatief, maar het verklaart wel waarom residucontroles bij specerijen streng zijn.

Daarnaast komen veel specerijen uit landen waar de regels rond gewasbescherming anders liggen dan hier. Een keurmerk is dan een van de weinige manieren om te weten onder welke voorwaarden er geteeld is. Wie wil zien welk deel van het assortiment gecertificeerd is, vindt bij Natural Spices de kruiden en specerijen die onder Skal-toezicht vallen.

Smaak is een apart verhaal

Biologisch is geen garantie voor meer smaak. Wat de smaak vooral bepaalt is de versheid: hoe lang geleden is er geoogst, hoe is er gedroogd en hoe lang staat het al in de pot. Een verse conventionele oregano geeft meer af dan een biologische die twee jaar oud is.

In de praktijk lopen die twee wel vaak samen op, omdat kleinere biologische partijen sneller doorstromen. Maar wie op smaak selecteert, moet vooral naar de houdbaarheidsdatum en de geur kijken, en niet alleen naar het logo.

Wat je er zelf mee kunt

Je hoeft niet je hele kruidenkast in één keer om te zetten. Zinvoller is om te beginnen bij de kruiden die je het meest gebruikt en waar je relatief veel van neemt: peper, paprikapoeder, oregano, kaneel. Daar telt de kwaliteit het zwaarst mee in het eindresultaat.

En kweek wat je makkelijk zelf kunt kweken. Peterselie, bieslook, munt en tijm doen het prima in een pot op de vensterbank of het balkon, en versheid haal je op die manier zonder keurmerk of transport. De rest koop je, en daar is het logo een bruikbaar houvast.